多年來僅存的希望。

男性的笑聲從長廊飄過來，站崗的士兵們正在玩牌殺時間，朵拉有沒有為他們準備足夠的食物？

越過大廳的半途，麥肯停住腳步。"亞蘋，你在發抖，為什麽？"

她根本無法思考，除非她控制住自己心中的恐懼，如果她能逃開他，就可以想個方法阻止他。"我只是擔心士兵們是否有足夠的食物。"

"我不相信，告訴我你在想什麽。"

她的目光飄向通往廚房和教堂的關閉的門。"我在擔心你的訪客，不希望他對基德堡待客之道有不好的評價，你付給我的酬勞相當高……只因為我們有了婚約，並不意味著我就是游手好閑的人，甩掉我的責任。"

"亞蘋……"他警告道。"你在喋喋不休。"

噢，天哪，他看穿她了，可是她實在想不到該說什麽。

"看著我。"

她勉強地看著他，他的嘴唇不耐煩地眠緊。

她顫抖地微笑。"是的。"

他用指關節刮刮她的臉頰，溫柔地說："告訴我，求求你別閃爍其辭。"

為什麽他要這麽善良？因為他絲毫不知道她是多麽不信任他，也不明白她是多麽絕望地想要拯救"天堂莊園"的人民。

"告訴你什麽？"

"你現在在想什麽。"

她腦中閃過另一項話題，她揮揮手，不安地笑了。"我在想我多麽痛恨驚喜。"

他給她一個自信迷人的笑容。"你會喜歡這一個，這是你丈夫送的禮物，他知道什麽對你最好。"然後他領她走進他的書房。

那位姓葛的男人站在一幅家族畫像前面，蹙著眉頭，皺紋扭曲了他格子呢上的方塊，一個圓圓的啤酒肚突起在低垂的腰帶上方，精致的領主皮囊懸在膝蓋上方，而不是鼠蹊上，使他看起來一副邋遢相。

她瞥向麥肯，心跳期待地加快，比較起來，忍不住讚美麥肯那肌肉強健、但仍瘦削的身材，以及他那幹凈整齊的蘇格蘭裝。

然後讚賞轉成迷惑，如果麥肯果真發現她來蘇格蘭的原因，並將莊園出售，為什麽在告訴她時，還希望有外人在場？為了懲罰她，是的，就是這樣，他的仁慈和體貼只不過是殘酷的精致偽裝。

他清清喉嚨，一手移向她的腰。

訪客轉過身來瞪著她，把她從頭到腳打量一番。

"亞蘋，"麥肯說道，催促她向前。"容我介紹葛約翰，他也是蘇格蘭的領主，艾伯登伯爵，但是他避開這個頭銜。"

葛約翰的目光須臾不離開她，輕蔑地哼了一聲。"那是英格蘭方面施舍的階級，不值一文。"

她無以置評，逕自屈身行禮。"你好，爵爺。"

他的回答是踏近一步，在她面前走了個半圓，宛如一位監督觀看新買來的奴隸似的檢視著她。"來自天堂的眼睛。"他呢喃。

她備受侮辱地揚起下巴。"你很享受你的居留嗎，爵爺？"當他茫然地瞪著她，她補充道："我是指希望你此行很愉快。"

他擡頭看著麥肯點點頭。"是的，她是麥族的人，這是毋庸置疑的。單是頭發的顏色就夠真的，可是她的眼睛更加證實這個事實，她是可明的血脈。"

她覺得格格不入，踱步離開兩個男人。"我當然姓麥，可是這和鹽的價格有何相幹？這裏在做什麽，麥肯？"

"約翰認識你父親的家族。"他說，仿佛這是某種偉大的發現。

一股奇特的感覺悄悄沒過她全身，她雙手握緊。"然後呢？"

"這是我送你的禮物，一件你從未擁有的東西──家人。"

聽見自己的話語只是更加強化她處境的淒涼，她以為是聰明的回避托辭，卻反過來危及她所珍惜的一切。她在巴貝多擁有十分完美的家庭，那些黑皮膚的女人送她娃娃、逗她笑，那些男人以椰子殼雕刻成威嚴的臉孔，放在她的門外面，趕走邪惡的精靈，那些人想念她，那些人需要她幫助。

絕望壓垮她，她極力忍住淚水。"你以為我需要一個家庭？"

麥肯迷惑地和失望交戰著，這個主意令她十分驚駭，或者她期待的是其他的禮物？

"你以為我要送你什麽？"他問。

一剎那過後，她似乎釋懷地松了一口氣。"我根本無法想像。"她吐了一口氣，匆匆走過來握住他的手。"瞧！我說過自己最怕驚喜，我像個傻子似的，總是說錯話。"

亞蘋，這麽有機智的人會這樣？她向來伶牙俐齒，聰明地反駁，而她言詞回避的技巧足以和若蘭夫人旗鼓相當，亞蘋期待他送某些其他的禮物，但是是什麽呢？而且為什麽使她如此焦慮，在大廳躑躅不前，嘮叨一些家裏的瑣事？她當然不會像他其他的女人，只要珠寶和衣裳。

"麥肯，請你別對我生氣，我們有客人。"

他忘了約翰的存在，那個高地人坐在麥肯的書桌邊緣，臉上的笑容反映出對這段齟齬深覺趣味盎然。

"求求你？"她懇求。

她哀求的眼神直入麥肯的心坎，她一直回避他對她在巴貝多生活的問題，所說不多，而今他應該慶祝她嶄新的開放態度，自私地慶幸自己的好運。

他審視她的秀發和那對不凡的眼睛，再次想到她將帶給他的利益。"我不生氣。"

"虐待這個姑娘會鑄成錯誤，"約翰揮著手中的酒杯。"麥可明很疼愛他血緣中的女人，向來寵她們。"

"我從沒聽過麥可明這個人，"亞蘋頂回去。"所以我向你保證，他從沒寵過我！"

"他花了好多年找尋他失散的孫女，所以你別這麽性急，姑娘。"約翰警告道。

"別來告訴我我是誰、指揮我應該做什麽。"

她不是在假裝，隱藏真心的感覺，可是她總是在偽裝，麥肯迷惑地註視她怒氣沖沖，希望能澆熄那股怒火。他說道："你不會好奇地想知道你父親的家庭嗎？"

"我告訴你我有多好奇！"她旋轉腳跟，面對墻壁，裙緣纏住腳踝，背脊僵直。

葛約翰吹了一聲口哨。"她真是麥家的種，我敢用蘇格蘭的未來來賭。"

她再度面對他們，眼中冒火。"就算你拿麥可明的命來賭，我也不在乎。"

"她有什麽不對勁？"約翰問道。"她應該很高興，老麥向來照顧他的人。"

她張開嘴巴，然後看著地板，可是麥肯知道她有很多話要說。"說吧。姑娘，"他鼓勵道。"說出你心中的話。"

她的表情有些遲疑。"是……"她深吸一口氣。"你很好心，麥肯，想使我和父親的親戚團聚，如果他們真是我的親人的話。可是請你不必費心告訴麥家的人，說他們失散已久的小孩回來投靠，我不會走過街道去招呼他們。"她試探地笑了笑。"我已經擁有我所需要的家庭。"

葛約翰驚愕地看著麥肯。

亞蘋是麥可明失散的孫女──麥肯還不太相信這個事實──她終究要改變她對家庭的看法。根據約翰的說詞，可明多年來一直在高地尋找她。麥肯真希望他的繼母在這裏，若蘭夫人認識麥可明，可以證實相像之處，眼前麥肯心想最好順從亞蘋的願望。

"我的夫人已經說了，約翰，應該要由我來寵她。"

她焦慮的目光飄向他的下巴。"謝謝你。"

麥肯納悶她在想什麽，他轉向葛約翰，說道："如果你容我們……"

葛約翰廣眉地說："我正要召集手下上路回家，你可以派摩爾人北上，只等……"

"當然，"麥肯在高地人洩漏他們的安排之前，打斷他的話。"一如以往，塞拉會送鹽過去。"

門關上之後，他們獨處時，她匆匆投入他懷裏。"我很抱歉自己發脾氣，可是我真的不要更多的親人。"

麥肯揮不去心中的嫉妒感，二十年前，她以孩子氣的惡作劇，奪去他擁有一個家庭的機會，自從成人以來，他一直有一絲怨恨，而今他重新思考自己的觀點。

眼前的女人不能被要求對孩子的行為負責，她不是有意造成永久的傷害，也不可能得知她的惡作劇會有這種長久的結果，當時她對生育的事一無所知。天哪，她甚至相信女人會因在客棧單獨過一夜就會有小孩，她不會知道大黃蜂的刺會毒害他的精子，判處他終生無法生兒育女的命運。

撇開責怪不談，還有誰和他結婚最好？或許這就是她贖罪的答案，一旦她沒有速速懷孕，就會被人稱為不孕，人們通常不會要求丈夫要負起責任，基德堡的某些人或許會責備她。在孩提時，他們就怪過她，但在不到兩周之間，她就贏得他們的心。只要給予足夠的時間，她會再得回優勢，而且這中間她會屬於他。

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